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Un fichier de microdonnées comprend l'ensemble des réponses individuelles
fournies à chacune des questions d'une enquête, le Recensement du
Canada par exemple. Ce fichier contient donc les données brutes, non agrégées, de
l'enquête. Les données sont traitées, notamment par l'omission de certaines variables,
pour protéger la confidentialité des répondants.
Chaque cas (comme dans cette illustration), donc
chaque répondant au questionnaire, constitue généralement une rangée (ligne physique
ou enregistrement) dans le fichier.
Par ailleurs les différentes réponses au questionnaire, traduites en variables
(âge, sexe, situation matrimoniale, activité, revenu), sont organisées en
colonnes. Les fichiers sont structurés et
codés afin de permettre à l'utilisateur d'extraire les variables avec un logiciel
tels SPSS ou SAS, permettant de procéder à l'analyse et à l'interprétation
statistiques des données. Sherlock (accès aux microdonnées des enquêtes de Statistique
Canada) (Système coopératif
d'accès aux données numériques dans les univesités québécoises) permet aux usagers
qui n'ont pas la connaissance de SPSS d'extraire facilement de telles données.
Données agrégées
Les données agrégées correspondent à des tableaux de données déjà
constitués, par opposition aux données non agrégées ou microdonnées. À titre
d'exemple, un tableau contenant la population par municipalité, le nombre de
familles et le revenu moyen des familles a été constitué à partir des
réponses individuelles fournies par chacun des répondants lors du recensement de la
population.
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